¿Tu ADN cabe en un gigabyte?

¿Cuánta información cabe en ti? Casi todas tus células tienen un texto de cuatro letras. Unos tres mil millones. En un ordenador, ocupa menos de un gigabyte. Y este texto hace algo que ningún libro puede: se copia solo.

La pregunta de este episodio: ¿qué es algo que se copia solo? 1952. En Londres, el laboratorio de Franklin obtiene una radiografía del ADN: Foto 51. Una X borrosa que, para quien sabe leerla, grita una palabra: hélice. 1953.

En Cambridge, Watson y Crick crean un modelo con los datos de Franklin. Dos hebras enrolladas, con letras que se emparejan. A con T. C con G. Siempre.

Nunca de otra manera. Rosalind Franklin murió en 1958, a los 37 años. El Nobel del ADN llegó cuatro años después. Y los Nobel no se conceden a quien ya murió. Anotan con modestia: ese emparejamiento podría copiar el material genético.

Abre la cremallera por la mitad y cada hebra completa la otra. Una escalera se convierte en dos. La vida es un texto capaz de hacer una copia de sí mismo. Pero ¿qué dice ese texto? 1961.

Nirenberg y Matthaei fabrican ARN, primo del ADN, donde la T pasa a ser U. Una sola letra, repetida. U, U, U, U. La ponen en un caldo celular y obtienen una proteína de un solo componente. La ponen en un caldo celular.

Y sale una proteína de un solo componente. El código tiene 64 palabras de tres letras para unos 20 componentes. La vida escribe con palabras de tres letras. ¿Y si esto no se limita a los genes? 1976.

El biólogo Richard Dawkins acuña una palabra en El gen egoísta: meme. Del griego: «algo imitado». Una melodía, una frase hecha, una moda, una forma de hacer una vasija. Ideas que saltan de mente en mente, se copian y compiten como los genes. ¿Recuerdas el primer vídeo?

Meme es un término de biólogo. Ahí está el biólogo. Una idea también puede ser contagiosa. Pero ninguna copia es perfecta.

A veces, cambia una letra. Eso es una mutación. Casi siempre, no importa. A veces, lo estropea todo. Y, muy de vez en cuando,

ayuda. De ahí viene la variedad de la vida. ¿Recuerdas las tablas de multiplicar? Allí, un error de copia era un desastre. En la vida, es materia prima.

2003. El Genoma Humano: 13 años, 20 centros, seis países; se deletreó el libro. Hoy, leer un genoma entero lleva días. No años. Piensa en lo que la vida ya sabía.

Antes que cualquier ingeniero, resolvió tres claves para conservar información. Escribir en un código. Copiar con cuidado. Guardar dos hebras espejo para corregir errores. Otra vez, redundancia.

Al tambor del Congo le gustaría. Entonces, ¿qué es algo que se copia solo? Una receta con instrucciones para hacer su propia copia. Gen. Meme.

La vida es información que aprendió a copiarse. Pero cuando todo se copia, hay demasiado. Demasiadas noticias.

Demasiado texto. Demasiados datos. Y en medio de este torrente, ¿cómo vuelve algo a tener sentido? Esta historia la cuenta XMACNA.

Su capítulo reciente: Empleados Digitales ponen esta inteligencia a trabajar, Sigue a XMACNA para el próximo episodio. La información. Episodio diez: El código de la vida.

Inspirado en The Information, de James Gleick. Lee el libro.